すいか watermeron(英) pasteque(仏) Wassermerone(独) cocomero(伊)

利尿作用はピカイチ！温度を下げてくれる夏に欠かせない果物。

夏の風物詩といえば西瓜！西瓜についてお話しましょう！
西瓜は原産地の南アフリカから中国（11〜12世紀）、ヨーロッパ（16世紀初頭）、アメリカ（17世紀）と伝わっていきました。

エジプトでは紀元前6000年の昔から農耕と牧畜が始まっており、壁画や絵画に西瓜が描かれています。
中国語では水分が多く、夏出回ることから「水瓜」「夏瓜」ともいわれますが、西域から伝わったため、「西瓜」と呼ばれるようになりました。
日本へは17世紀中期に隠元禅師が中国から持ち帰ったといわれています。
しかし、鳥羽僧正（1053〜1140）の『鳥獣戯画』に西瓜らしい絵が描かれていたり、僧義堂の『空華集』（1359）に西瓜の詩が見られることから、もっと古い時代に伝わって平安朝後期に作られていたのではという見方もあります。　現在の西瓜は、緑の地に黒い縞模様が一般的ですが、こうした品種が広まったのは、昭和初期以降で、それまでは黒皮、無地皮が一般的でした。「鉄カブト」とも呼ばれていたそうです。

『農業全書』（1696）や本草図譜（1828）に西瓜の記述があり、天保年間の絵馬には西瓜の切り売りの様子が描かれていますが、無地皮になっています。

江戸時代には果肉が赤いのは気味が悪いとされ、あまり食べられなかったものの、明治末期に西洋種（アイスクリーム種）がアメリカから導入されて改良が進み、本格的な西瓜栽培が始まりました。

昭和初期になると、奈良中心の大和西瓜と関東地方中心の都西瓜の二大品種郡が形成され、いわゆるシマシマ西瓜が出てきました。
現在の品種はほとんどが二大品種の血筋です。

京都大学の木原均先生が種子を作り、1951年に種なし西瓜が登場しましたが、生産面での欠点があったりしていつのまにか消えていってしまいました。

西瓜の時期は1959年にトンネル栽培、68年にハウス栽培が始まり早出し物の出荷から露地栽培へと移っていき、今ではアメリカやメキシコなどからの輸入物も含めて１年中出回っています。

臨終の床で、西瓜が食べたいと言われ、探し回ったというような話も今は昔。春先の西瓜は夏の西瓜に比べて、味はそう変わらないものの、紅色が薄いようです。春先は贈答用やホテル、高級料理店など業務用が主体になります。